Природа сновидінь
Погляди на природу сновидінь сильно змінювалися від сторіччя до сторіччя і від культури до культури. Чи вважають люди, що сни - це реальні події, що відбуваються з душею, позбавленої уві сні тілесної оболонки, або вірять, що сни вселяються Богом або злими духами; бачать у сновидіннях вираз ірраціональних пристрастей чи, навпаки, вираз найвищих помислів і моральних сил; одне в цих уявленнях не викликає сумнівів: те, що сновидіння вважаються значущими та мають якийсь сенс. Ті, хто має сенс, тому що в них міститься якесь повідомлення, яке можна зрозуміти, якщо мати ключ до розгадки. Значними, оскільки нам зазвичай не сняться якісь дрібниці, навіть якщо їх можна передати мовою, що приховує значущість повідомлення, що посилається сном, за ширмою незначності.
Подвійні функції сну
Отже, ми приходимо до висновку, що стан сну має подвійні функції. За відсутності контакту з культурою проявляється як найгірше, так і найкраще в нас; тому уві сні ми можемо бути не такі розумні, не такі мудрі і не такі пристойні, але ми можемо бути і кращими, і мудрішими, ніж коли пильнуємо.
Мистецтво тлумачення снів
Розуміти мову снів — це мистецтво, яке, як і будь-яке мистецтво, потребує знань, таланту, праці та терпіння. Талант, терпіння та вміння докласти зусиль для застосування знань на практиці неможливо придбати за допомогою книги. Але книга може передати знання, необхідні для того, щоб навчитися розуміти мову снів, і в цьому завдання цієї глави. Однак, оскільки книга призначена для нефахівців і дослідників-початківців, я постараюся навести в цьому розділі лише порівняно прості приклади, щоб проілюструвати найважливіші принципи тлумачення сновидінь.